在月经周期中子宫内膜呈现出周期性的变化，医学上根据子宫内膜的变化特点将月经周期分为3个时期，在这3个时期中，只要我们细心观察，就会发现月经痛与痛经的区别。

(1）疼痛明显的月经期：历时4-5天，即月经周期的1-5天。由于血液中孕激素和雌激素降到最低水平，同时由于子宫所产生的前列腺素共同导致螺旋动脉痉挛，从而减少子宫内膜的血液供应，引起内膜及其血管坏死脱落。另一方面，前列腺素的增多还可导致子宫肌层的收缩，这有助于血液和内膜从子宫腔排出。在此期中，因为子宫内膜的剥离和外排最集中，出血也最多，对子宫的刺激最大，疼痛感也较明显，加之分泌期合成的前列腺素还继续发挥作用，容易伴随经期发生痛经。

(2）疼痛消失的月经后期：历时约10天，即月经周期第5~15天。此期是由于卵泡生长，分泌的雌激素愈来愈多，使血液中雌激素水平逐渐升高，从而对子宫内膜产生修复作用。因此，内膜逐渐生长增厚，子宫腺体也随之生长。最初，由于子宫内膜的出血刚刚停止，内膜表面残留断裂的血管和腺管表面无上皮覆盖。此时内膜厚1-2毫米，几天以后，由于腺管上皮的增生，覆盖了内膜表面，继而内膜西重增生，腺体增宽加长，但不分泌。在增值期，由于前列腺素已被完全代谢消耗，子宫内膜进入一个修复生长期，发生在月经期的痛感也已完全消失。

(3）疼痛复来的月经前期：历时14天左右，即月经周期第15一28天。此期是由于上一期末，成熟的卵泡排卵后生成黄体，黄体所分泌的孕激素作用于子宫内膜的结果。孕激素能使已增厚的子宫内膜中血管增生、充血，并使子宫腺体扩经弯曲而分泌黏液，这些内膜变化有利于受精卵着床。假如这次月经周期中未受孕，黄体就会由于得不到有关激素的支持作用而发生萎缩，从而停止分泌孕激素和雌激素。当血液中这两种性激素降到极低水平时，肥厚的子宫内膜由于失去激素的支持而发生坏死、出血和脱落，自此开始进入下一个月经周期。另外，分泌期子宫内膜能合成前列腺素，以强化子宫肌收缩排出脱落子宫内膜和血液。

此期的最后1一2天，部分病人会有轻度的隐痛，多数病人会有逐渐加剧的疼痛，直到月经期前的数小时，由于前列腺素的作用加强，会引起痛经发生，严重的可引起休克。